曼聯前著名法務董事毛裡斯-沃特金斯的遺作回憶錄《法務紅魔》在上周正式出版，《曼徹斯特晚報》對本書的部分內容以及出版這本書的背景故事進行瞭總結與說明，重點介紹瞭曼聯在弗格森第一次宣佈退休時一度接近任命埃裡克森為繼任者，而弗格森卻在此時突然改變心意的故事，並談到瞭這位曼聯傳奇教頭在這本書出版過程中提供的幫助。

在2001年即將結束的前兩天，彼得-肯尼恩和毛裡斯-沃特金斯來到瞭位於倫敦高檔地區馬裡波恩的超級經紀人皮尼-紮哈維的公寓。他們與斯文-約蘭-埃裡克森一同坐在客廳中，目的明確——曼聯希望瑞典人能接替即將退休的弗格森爵士，而這位前英格蘭主帥本人也對這份工作充滿渴望。

當時弗格森已宣佈他將在2001-02賽季結束後退休，而彼時埃裡克森正處於事業巔峰期。帶領英格蘭在世界杯預選賽中以5-1戰勝德國幾個月後，這位瑞典人意識到美好時光不會永遠持續，而接替弗格森的位置，則是每一位教練夢寐以求的事情。

那時，弗格森已經贏得瞭他13個英超聯賽冠軍中的七個，歐冠表現也相當強勢，不過彼時的他似乎有瞭功成身退的想法。

弗格森的已故妻子凱西曾因說服他提前退休而出名，但當他做出推遲退休的決定時，其實並沒有人能確定他還會在老特拉福德執教多久。起初，他告訴董事會他隻打算再執教兩年，而當時的紅魔董事會甚至考慮過告訴蘇格蘭人，他已經錯過瞭改變主意的時機。

這一引人註目的事件詳細記錄在《法務紅魔》一書中，這是前曼聯董事毛裡斯-沃特金斯的自傳。這本書在享年79歲的他去世三年後的2021年8月出版，詳細回顧瞭他在曼聯的28年時光，從多赫蒂時代到選擇弗格森，以及弗格森所創建的王朝。

沃特金斯深度參與瞭這些事件中的很多部分，從弗格森還未執教曼聯之前，到後者曾差點前往巴薩執教，再在1995年1月代表埃裡克-坎通納出席足協的聽證會，處理他在水晶宮的打人事件，還包括瞭參與無數重要且堪稱夢幻的轉會，以及處理羅伯特-麥克斯韋爾、邁克爾-奈頓和天空電視臺的收購嘗試，這位前曼聯法務董事見證瞭這一切。

與此同時，沃特金斯也是弗格森的密友，弗格森在這位密友的伴侶伊萊恩和女兒艾瑪在其去世的9個月後來到他傢敲他的房門後，為這本書寫下瞭序言。盡管如此，但其實這段關系也曾在很久之前面臨過分崩離析的風險，比任何人預料的都要早的多。

弗格森在給沃特金斯的手機打電話後急切說道：“沃特金斯，我是弗格森。我需要和你聊聊，這很緊急，我改變主意瞭。我不想退休，我想繼續擔任曼聯主帥。”

沃特金斯隨後詢問弗格森打算繼續執教多久，弗格森回答說：“兩年，我打算再執教2年。還有，你們為什麼要選埃裡克森？

彼時埃裡克森已經成為曼聯接替弗格森的首選，肯尼恩和沃特金斯在被溫格斷然拒絕後，也曾考慮過大衛-奧利裡、馬丁-奧尼爾和卡佩羅等目標，但最終決定邀請時任英格蘭隊主教練。

這一交易幾乎已成定局，所以當弗格森改變主意時，能不能繼續留下，其實還是兩說。隨後沃特金斯聯系瞭肯尼恩、董事會主席羅蘭德-史密斯和大衛-吉爾。

沃特金斯寫道：“弗格森想留任曼聯主帥，並不意味著他的願望就一定會實現。”

“最初，我們都認為弗格森做出的這個決定實在太晚瞭，我們應該直截瞭當地告訴他這一點。但到瞭晚上，我們的想法有所轉變，因為我們意識到告訴弗格森必須退休，這將何等艱難。”

這通電話和那一刻，改變瞭曼聯的歷史軌跡。盡管董事們還是留瞭一手，隻是選擇暫時擱置瞭邀請埃裡克森一事，以防弗格森再次變卦。幸運的是，事情並未發展到那一步。

這是書中眾多引人入勝的故事之一，由霍德與斯托頓出版社在弗格森的推薦以及伊萊恩和艾瑪的拜訪之後最終出版。

艾瑪回憶道：“我們當時去他傢敲門，就像是在詢問他，‘我們需要一個優秀的出版商。’我們在傢裡的書架上尋找，尋找那些大型體育出版商，而霍德與斯托頓出版社就是最大的體育出版商。”

“他們是推動這本書前進的理想人選。你知道，這本書不可隨隨便便就交給任何人。它需要一個優秀的出版商，而弗格森的出版商朋友羅迪·佈盧姆菲爾德就是這樣的人選，他非常喜歡這本書，並且表示‘是的，我們想要將其出版。’”

沃特金斯一直渴望寫書，但這一項目在新冠疫情封鎖期間才真正加速。那時，他會走進自己的辦公室，開始用筆和紙手書屬於他的故事。

艾瑪表示：“他說他一直以來就想寫一本書，也一直清楚自己要寫什麼，這就是為什麼他會保存瞭這麼多資料。”

“他經常接受關於某些事件的采訪，比如坎通納的打人事件，但他故意保留瞭一些信息，從未提供過完整的詳細描述，因為他總是想將這些信息留給他的這本書。”

“他花瞭很長時間才把所有事情記錄下來，進行瞭大量的事實核查，翻閱瞭許多文件，尋找信息。他在2021年五六月時完成瞭全部內容的寫作。”

“不過他在7月底病情惡化，好在當時這本書其實已經寫完瞭，我開始去閱讀它。書中的照片也是早就敲定的。在2021年4月，我們翻閱瞭所有過往的照片，他從中挑選瞭想要放進書裡的那些。”

在沃特金斯與癌癥抗爭17年的最後階段，艾瑪告訴他，她會確保這本書能夠面世。

她表示：“沃特金斯全心全意地投入其中，他在這本書上工作得非常努力，我向他做出承諾，一定會讓它出版，現在我們做到瞭。我沒辦法忍受明明他寫瞭出來，表達瞭自己的想法，卻沒人可以讀到，所以看到有這麼多人對它感興趣真是太棒瞭。”

“我認為這本書是一個事實的寶庫，因為沒有其他人能夠講述這些故事，這就是我的感覺。這是一本非常有信息量的書，對於那些可能不瞭解其中細節的人來說，能夠回顧這段歷史。在某些事件發生後的30年後，而可以洞察所有這些，是非常寶貴的。”

“現在已經沒有其他人能夠做到這一點瞭。每個人都寫過關於那些事件的文章，但這本書的內容完全不同，更加詳細，涵蓋瞭當時發生的許多事情，引用瞭當時的文件和信件。”

沃特金斯的傢人計劃將他的書籍版稅捐贈給曼徹斯特文法學校，用於設立獎學金項目。沃特金斯本人曾在該校免費接受教育，他深信這段經歷為他後來的成功奠定瞭堅實的基礎。